在七八十年代的电影中，以往表现战火中的青春的电影模式渐渐褪去，电影更多地反映诗化的生活和对当代历史的反省，透出人文的、怀IH的、反思的深邃目光。电影《城南旧事》是根据女作家林海音的同名小说改编。剧中的主角是6岁的小女孩林英子。英子有一双清澈哀伤的大眼睛，透过她的眼睛，二十年代老北京的辛酸生活景象展现在人们眼前。人们都记住了剧中的主题曲《送别》——“长亭外，古道边，芳草碧连天，晚风抚柳笛声残，夕阳山外山；天之涯地之角，知交半零落，一壶浊酒尽余欢，今宵别梦寒。”这样诗意的歌词与电影中三段贫穷北京人的遭遇无关，可是影片画面与视角的清新惆怅却与这首歌息息相通。《送别》是一首美国歌曲，后来由弘一法师李叔同填词，是当时“学堂乐歌”的代表作。电影的独特之处在于散文化的结构手法，在某种程度上吸取了音乐的暗示性流动性的结构方式，使灰暗苍白的气息成为影片的底色，怀旧气息浓郁。英子一家人最后在《送别》的歌声中离开了城南，英子也过早地告别了童年。虽然电影的主角是6岁的英子，但这并不是一部儿童影片，英子让八十年代的人们回想起自己的童年，在大街上在眼泪里迅速地长大成人；个人的回忆、创痛的成长经验与社会的变迁紧紧相系。电影《小街》中同样有一首清冷悲哀的歌，是由徐银华作词，徐景新作曲的《妈妈留给我一首歌》。“在我童年的时候，妈妈留给我一首歌，没有忧伤没有哀愁，唱起它，心中充满欢乐”，歌词唱的是心中充满欢乐，曲调却如秋风来袭，听了叫人悲从中来，特别是后面的副歌部分，逐渐平息的悲痛，欲说还休。它将词语的倾诉语调尽情发挥。在1981年电影公映以后，这首歌曲和片中张瑜假扮男孩的短发型流行了全国。在这样色调黯淡思虑重重的电影中，歌曲往往短小、含蓄、旋律曲折，其中的伤感悄悄击中人心。