中华玉器在经过魏晋南北朝的大萧条后，从隋代又起步兴起，进入了中国玉器的第二个阶段，经过隋、唐、五代、辽、宋、金、元进入了明代，这是一个缓慢调整和发展后。这是中国玉器的第二个积累和发展期，为清代的玉器腾飞打下扎实的基础。

明代玉器继承隋唐等前朝风格，形成了追求精雕细琢的艺术风格，在民间制玉高手多出自苏州，据明末宋应星的《天工开物》记载：“良玉虽集京师，而名工首推苏郡。”“苏郡”是现在的苏州地区。明代的皇家用玉也专门派官员前往苏州监制。民间的制玉作坊也悄然兴起，玉器也得到了当时的文人喜爱，文人文化的活和跃参，在题材上，明代玉器就自然渗入了文人的思想，所以文人用品砚台、笔管和笔洗等在那时期开始出现。明代玉器的基本特征是：刚劲、豪放、棱角分明，镂雕手法上比前朝简约。题材上有传统的龙凤花鸟为主和山水人物故事出现。还很多仿古玉器，甚至到清朝的乾隆皇帝手里也能蒙混过关。明代值得一提是还有位制玉巨匠陆子岗，的制玉技术。偶个人认为明代玉器，在中国玉器史上，有传承前朝和自我发展。到了明晚期市场的繁荣，海外交往的频繁，手工制作业也吸收先进的技术，在玉器上最为明显的是，玉器抛光技术也得到了提高，明代玉器基本多有玻璃质感（俗称玻璃光、现代也称高抛光）。

现在大家多知道有这样一句话：“黄金有价玉无价”就在明中后期开始流传。明代玉器开始在民间普遍起来，所以玉器身价上升，民间增加了很多的玉器作坊，民间制造和销售也有了一定的规模，民间玉器作坊就在延苏州周遍地区蔓延。由于百姓的热爱玉器，也使明代玉器的产量源源比前朝猛增，但是解决不了玉器原材料的供应问题，所以玉商为了谋求获取更高的利润，就用劣质玉、有瑕疵的廉价玉材，仿造了大量仿古玉和销往民间。由于玉材原料、供需关系的失恒，明间玉器在工艺上就缺少了艺术上追求，明显的工艺变得粗犷，民间精工细作的不是很多。那时期都是利润惹的祸。现在很多人谈到明代玉器就联想到“明、大、粗”的说法，虽然明代玉器很都用料上不讲究，的确有粗糙的玉器作品出现流传到今，所以后人有这样的误解。但是偶个人认为明代不乏精品玉器作品，所以说，明代玉器是中国玉器史中是百花齐放的一个朝代。