10月25日－11月1日中国共产党第十三次全国代表大会举行。大会正式代表1936人，特邀代表61人，代表全国4600多万党员。赵紫阳作《沿着有中国特色的社会主义道路前进》报告。大会阐述了社会主义初级阶段理论，提出了党在社会主义初级阶段的“一个中心、两个基本点”的基本路线，制定了到21世纪中叶分三步走、实现社会主义现代化的发展战略。11月2日，十三届一中全会选举赵紫阳、李鹏、乔石、胡启立、姚依林为中央政治局常委，赵紫阳为中央委员会总书记，决定邓小平为中央军委主席，批准陈云为中央顾问委员会主任，乔石为中央纪委书记。

　　1988年

　　2月25日国务院印发《关于在全国城镇分期分批推行住房制度改革的实施方案》，决定从1988年起，用三五年的时间，在全国城镇分期分批把住房制度改革推开。

　　3月11日－15日中国残疾人联合会首届全国代表大会召开，宣告中国残疾人联合会成立。此后，党和政府采取一系列措施推动残疾人事业不断发展。

　　3月18日国务院发出《关于扩大沿海经济开放区范围的通知》，决定将140个市、县，包括杭州、南京、沈阳3个省会城市划入沿海经济开放区。

　　3月24日－4月10日 全国政协七届一次会议举行，选举李先念为全国政协主席。

　　3月25日－4月13日七届全国人大一次会议举行。会议通过的《宪法修正案》规定：国家允许私营经济在法律规定的范围内存在和发展。私营经济是社会主义公有制经济的补充。国家保护私营经济的合法的权利和利益，对私营经济实行引导、监督和管理；土地的使用权可以依照法律的规定转让。会议决定设立海南省、建立海南经济特区。会议选举杨尚昆为国家主席、王震为副主席，万里为全国人大常委会委员长，邓小平为国家中央军委主席，决定李鹏为国务院总理。会议批准国务院机构改革方案，此后第一次对各部门进行了“定职能、定机构、定编制”的“三定”工作。

　　4月27日 中央军委颁发《中国人民解放军文职干部暂行条例》。8月1日起，文职干部制度在全军正式施行。

　　6月1日中共中央发出《关于党和国家机关必须保持廉洁的通知》，强调必须把廉政工作作为一件大事摆到重要议事日程上来，严肃认真、扎扎实实地抓。

　　7月1日七届全国人大常委会第二次会议通过《中国人民解放军军官军衔条例》，10月1日起，人民解放军实行新的军衔制。12月17日，《中国人民武装警察部队实行警官警衔制度的具体办法》发布，武警部队实行警官警衔制。至2010年7月19日，共有129名高级军官武警警官被授予上将军衔警衔。自1955年首次实行军衔制和1988年实行新的军衔制警衔制以来，被授予上将军衔、警衔的高级军官和武警警官共有186人次。

　　8月6日－8日 国家科委召开全国第一次“火炬计划”工作会议，旨在发展高新技术产业的“火炬计划”正式开始实施。

　　9月5日 邓小平在会见外宾时提出“科学技术是第一生产力”的重要论断。

　　9月26日－30日中共十三届三中全会召开，确定把1989年和1990年两年改革和建设的重点突出地放到治理经济环境和整顿经济秩序上。

　　12月长江葛洲坝水利枢纽工程全部建成。1997年10月28日，黄河小浪底水利枢纽工程成功实现截流。2006年5月20日，长江三峡大坝全线建成。

　　1989年

　　春夏之交北京和其他一些城市发生政治风波，党和政府依靠人民，旗帜鲜明地反对动乱，平息在北京发生的反革命暴乱，捍卫了社会主义国家政权，维护了人民的根本利益，保证了改革开放和现代化建设继续前进。

　　5月16日 邓小平会见来访的苏联最高苏维埃主席团主席、苏共中央总书记戈尔巴乔夫，中苏关系实现正常化。

　　6月9日邓小平接见首都戒严部队军以上干部，指出北京发生的政治风波是国际的大气候和中国自己的小气候所决定的，强调要坚定不移地执行党的十一届三中全会以来制定的一系列路线、方针、政策，要认真总结经验，对的要继续坚持，失误的要纠正，不足的要加点劲。

　　6月23日－24日中共十三届四中全会召开，决定撤销赵紫阳党内一切领导职务，选举江泽民为中央委员会总书记，政治局常委会由江泽民、李鹏、乔石、姚依林、宋平、李瑞环组成。全会明确宣告，党的十一届三中全会以来的路线和基本政策，必须继续贯彻执行。

　　8月28日中共中央政治局会议通过《关于加强党的建设的通知》，要求聚精会神抓党的建设，提出开展清查和清理工作、认真考察干部、搞好思想整顿等一系列措施。

　　9月4日邓小平针对国际局势的剧变提出冷静观察、稳住阵脚、沉着应付的对外工作指导方针。此后，他多次阐述这一问题。后来，江泽民将邓小平提出的战略方针概括为：“冷静观察，稳住阵脚，沉着应付，韬光养晦，善于守拙，决不当头，有所作为。”

　　9月29日庆祝中华人民共和国成立40周年大会举行。江泽民发表讲话，全面阐述邓小平关于建设有中国特色的社会主义理论的指导意义。

　　11月6日－9日中共十三届五中全会召开，通过《关于进一步治理整顿和深化改革的决定》。全会高度评价邓小平对党和国家的历史贡献，强调他是中国改革开放和现代化建设“当之无愧的总设计师”，同意邓小平辞去中央军委主席职务，决定江泽民任中央军委主席。

　　12月21日 中共中央发出《关于加强和改善党对工会、共青团、妇联工作领导的通知》。

　　12月30日中共中央发出《关于坚持和完善中国共产党领导的多党合作和政治协商制度的意见》，指出“长期共存、互相监督、肝胆相照、荣辱与共”是中国共产党同各民主党派合作的基本方针，明确中国共产党领导的多党合作和政治协商制度是一项基本政治制度，确定了各民主党派在国家政权和国家政治生活中的地位。

　　1990年

　　3月9日－12日中共十三届六中全会召开，通过《关于加强党同人民群众联系的决定》，强调人民群众是党的力量源泉和胜利之本，要求切实解决群众最为关心而又有条件解决的问题，以实际行动密切党群关系。

　　3月20日－4月4日　七届全国人大三次会议召开，通过《关于设立香港特别行政区的决定》、《中华人民共和国香港特别行政区基本法》等；决定接受邓小平辞去国家中央军委主席职务的请求，选举江泽民为国家中央军委主席。

　　4月18日　中共中央、国务院同意上海市加快浦东地区的开发，在浦东实行经济技术开发区和某些经济特区的政策。

　　5月25日中共中央印发《关于县以上党和国家机关党员领导干部民主生活会的若干规定》，要求县以上各级党组织认真组织开好民主生活会。